破裂韌性
強度告訴你陶瓷能承受多大的應力；破裂韌性（fracture toughness）告訴你另一件同樣重要的事：讓一條既有裂縫前進有多難。想像兩片薄板，一片玻璃、一片堅韌塑膠，各自已帶著一道小切口。推動裂縫，玻璃立刻奔跑，塑膠卻抵抗，裂縫只勉強地緩緩爬行。這種對裂縫前進的抵抗就是韌性，它不等同於強度或硬度。它是最能分辨一塊易碎陶瓷與一塊寬容陶瓷的性質。
工程上的度量是臨界應力強度因子（critical stress-intensity factor），寫作 K_IC。集中在裂縫尖端的應力場強度，由單一量 K = Y times sigma times sqrt(pi times c) 捕捉，它結合了外加應力 sigma、瑕疵尺寸 c、以及接近 1 的幾何因子 Y。當你加載零件時，K 上升，而在 K 達到材料的臨界值 K_IC 的那一刻，裂縫猛然向前。所以 K_IC，單位為 MPa times sqrt(公尺)，就是材料內建的抗裂縫前進能力。典型數值道盡了整個脆性故事：窗玻璃約 0.7 至 0.9、氧化鋁 3 至 4、氮化矽 5 至 7、相變韌化氧化鋯 8 至 12，而結構鋼落在約 50 至 100。韌性透過 K_IC = sqrt(E times G_c) 與破裂能相連，其中 G_c 是造出新裂縫表面所需的能量。
破裂韌性之所以重要，是因為它決定瑕疵容忍度。把同一關係重排得到強度 sigma_f = K_IC / (Y times sqrt(pi times c))：對固定的最糟瑕疵，把韌性加倍就提高強度；而同樣可貴的是，較韌的陶瓷能在相同強度下承載更大的瑕疵，這讓它更可靠、對偶爾一道深刮痕較不敏感。這就是為什麼大量陶瓷研究都在追求韌化。兩個誠實的提醒：在堅韌陶瓷中 K_IC 並非單一固定常數，它會隨裂縫延伸而上升（R 曲線行為），所以數值取決於裂縫長度與試驗方法；而韌性不是強度，所以一塊藏著巨大瑕疵的很韌陶瓷仍可能很弱，一塊只有微小瑕疵的低韌性陶瓷仍可能很強。
兩種陶瓷帶著同樣的 30 微米瑕疵。K_IC = 3.5 MPa sqrt(m) 的氧化鋁在約 360 MPa 失效；K_IC = 10 MPa sqrt(m) 的韌化氧化鋯卻能撐到 1000 MPa 以上。氧化鋯並非由更強的鍵結構成，它只是更用力地抵抗那條相同裂縫的前進。
較高的 K_IC 代表裂縫要在更高應力下才前進，所以較韌的陶瓷能以更高強度容忍同樣的瑕疵。
K_IC 常被當作一個固定數字引用，但在堅韌陶瓷中它會隨裂縫成長而上升（R 曲線），所以報出的值取決於裂縫長度與試驗方法。而且絕不要把韌性與強度混為一談：它們透過瑕疵尺寸相連，卻量測不同的東西。