流量控制（flow control）

想像你一邊倒水進別人的杯子，他一邊喝。如果你倒得比他吞得快，杯子就會溢出來、水就浪費了。流量控制就是那個讓喝水的人能說「慢一點」或「停」的約定，好讓倒水的人永遠不會灌過頭。在網路裡，它是讓快速發送方不至於壓垮慢速接收方的機制——把發送速率配合接收方真正能吸收的量。

接收方有一塊有限的緩衝區，也就是存放「已到達但尚未處理」資料的暫存區。如果訊框湧入的速度比接收方清空緩衝區的速度快，緩衝區就會塞滿，新到的資料便被丟棄。流量控制透過給接收方一個節流發送方的辦法來防止這件事。最簡單的形式是停止等待：送一個訊框，等接收方說「可以了」再送下一個。較有效率的形式則用一個視窗：接收方公告它目前還有多少緩衝空間，發送方在必須停下來等待繼續的許可之前，最多只能有那麼多位元組或訊框尚未被確認。

重要的是別把流量控制和壅塞控制搞混，雖然它們看起來很像。流量控制保護的是「接收方」的緩衝區——重點在於兩個端點不要互相超速。壅塞控制保護的是中間的「網路」——那些共享連結與路由器佇列——不被大家同時擠爆。一個發送方可能被這兩者其中之一要求慢下來，理由卻完全不同；舉例來說，TCP 同時跑這兩套，並服從其中較嚴格的那一個。