檔案屬性（file attributes）

想像圖書館書籍封面上釘著的那張小小資料卡：書名、誰擁有、何時入館、有多厚、誰可以借閱。檔案也有一張同樣的卡片，由作業系統保管。這些就是檔案的屬性，也叫它的中繼資料（metadata）：關於這個檔案的事實，和檔案的實際內容分開儲存。

一組典型的屬性包括名稱（人類可讀的標籤）、識別碼（作業系統內部使用的唯一編號，因為名稱可以重複使用）、類型（是文字、影像、程式等等）、大小（多少位元組）、位置（指向資料區塊所在處的指標）、保護資訊（誰可以讀、寫、執行）、以及好幾個時間戳記（建立、最後修改、最後存取的時間）。當你叫檔案管理員依日期排序或顯示某檔案的大小時，它讀的是這些屬性，而不是去開啟檔案。作業系統把它們存在一筆小的、固定大小的紀錄裡，這樣它就能便宜地回答關於檔案的問題，不必去掃描裡面的位元組。

為什麼重要：屬性讓系統能在不讀取檔案的情況下對檔案做判斷。備份工具可以跳過修改時間沒變的檔案；搜尋工具可以依類型篩選；權限位元甚至決定你是否被允許開啟它。一個微妙之處：名稱只是其中一個屬性，而在許多系統裡它存在目錄項目而非檔案自己的中繼資料紀錄中——正是這一點使得單一檔案能擁有好幾個不同的名稱（硬連結）。