執行功能

執行功能是大腦用來管理自身、讓自己朝著目標穩步前進的一整套心理技能。可以把它想成腦海裡的空中交通管制員：當許多飛機（也就是各種念頭、衝動和習慣）都想同時起飛和降落時，這位管制員決定哪一架先走、按住其餘的，讓整座機場不至於陷入混亂。它並不是你做的某一件具體事情，而是幕後的那份引導，使你所做的其他一切變得有條理、有目的。

科學家通常把它拆成三種核心能力。第一種是把資訊記在腦中並對它進行加工，維持幾秒鐘，好讓你把一個電話號碼從紙上帶到鍵盤上。第二種是抑制，也就是叫停某個自動或誘人反應的力量，比如忍住不脫口說出答案，或忍住不去拿那塊餅乾。第三種是心理靈活性，即在任務或規則之間切換的本事，以及在第一個辦法行不通時，能從新的角度看待問題。這三者合在一起，讓你能夠規劃一連串步驟、抵禦干擾，並隨機應變，而不是一味地憑慣性自動運轉。

這些控制過程在很大程度上依賴前額葉皮層，也就是額頭正後方的大腦前部區域，並與更深層的結構協同運作。由於這片區域是最晚完全成熟的部位之一，執行功能會從童年一直增強到二十五歲前後；而它也會因疲勞、壓力、衰老或損傷而減弱，這正是為什麼一個疲憊或心煩意亂的人，會覺得規劃、專注和克制都難上許多。