演化（進化）

演化（也叫進化）是指生物在一代又一代之間慢慢產生變化的過程。那些會遺傳給後代的特徵——例如顏色、體型、身體運作的方式——會隨著時間一點一點改變，於是後代可能跟遠古的祖先長得很不一樣。

最關鍵要弄懂的一點是：演化發生在整個族群身上，而不是發生在某一隻個體身上。一隻兔子不會在自己的一生當中「演化」；真正改變的，是兔子這個族群經過成千上萬代之後，整體的樣貌與行為都變得不同了。天擇——也就是有利於生存與繁衍的特徵變得愈來愈普遍——是其中一股推動力，但並不是唯一的一股。運氣同樣有影響（有些基因純粹靠機遇而擴散或消失），而全新的變異則來自基因突變。

演化還告訴我們：所有生物——細菌、橡樹、鯨魚，還有你——其實都是遠房親戚，在數十億年間從共同的祖先一路分支而來。而當科學家說它是一套「理論」時，並不是指隨口猜測。在科學裡，「理論」指的是經過反覆檢驗、有大量證據支撐的解釋，就像萬有引力理論一樣紮實。