端系統（end system）

想像電話網路：電話是人們實際對著講話的東西；中間的線路與交換機只負責把通話傳遞過去。在電腦網路裡，相當於電話的就是端系統——位於邊緣、執行人們所用應用的裝置。你的筆電、手機、一台網頁伺服器、智慧電視、工廠裡的感測器：每一個都是端系統，也稱為主機（host），因為它「主持」（執行）應用程式。

端系統是資料被產生與被消費的地方。它們被刻意地與網路核心（只負責轉送資料的路由器與交換器）分開。主機通常承擔吃力的工作：把訊息切成封包、附上位址、從遺失中復原、再重組——而核心只負責轉送。主機有兩個著名的角色：用戶端（client）負責請求（你的瀏覽器索取一個網頁），伺服器（server）負責提供（把網頁送回的那台機器）。同一台機器在不同時刻可以同時是兩者。

這條界線之所以重要，源於一條設計原則：讓網路核心保持簡單笨拙，把複雜度推到聰明的端系統去（這就是端對端原則）。這正是網際網路能如此快速成長的原因——新應用（Web、視訊通話、你昨晚寫的某個 App）只需在端系統上裝新軟體，而不必更動中間那數百萬台路由器。