光纖衰減與色散（fiber attenuation & dispersion）

有兩個敵人限制了光纖能把資料傳得多遠、多快：衰減，會讓訊號變弱；色散，會讓訊號變糊。衰減是光在行進中被吸收與散射而緩慢流失——以每公里多少分貝來衡量，它決定脈衝在接收器再也分不出明暗之前能走多遠。色散則不同：即使每顆光子都抵達了，一個尖銳脈衝仍會在時間上展開，因為不同顏色（或不同反彈路徑）的行進速度略有差異，把清晰的「1」和「0」彼此糊在一起。

兩者都是長距離鏈路需要協助的原因。衰減靠光放大器（如摻鉺光纖放大器 EDFA）對抗，它能在不轉回電的情況下直接增強整束光。色散則設下真正的速度上限：把位元率拉高，展寬的脈衝最終會嚴重重疊，使位元無法判讀——這就是「符際干擾」。工程師以單模光纖、窄線寬雷射與色散補償光纖把它降到最低；這也是為什麼低損耗、色散可控的 1310 奈米與 1550 奈米波長窗，成了光通訊的骨幹。