停電與串聯故障（blackout & cascading failure）

串聯故障是一個小故障如何像骨牌般推倒整個區域電網的過程。當單一過載線路跳脫離線，它承載的功率不會消失——而是瞬間改道湧入相鄰線路，這些線路現在承載超量、下垂、過熱，接著也跳脫。每一次跳脫又把更多負載丟給更少的倖存者，數秒之內，一個局部小狀況雪崩成全系統崩潰。2003 年美東大停電由俄亥俄幾條下垂線路碰到樹木引發，數分鐘內串聯擴散，讓美加 5,500 萬人陷入黑暗。

電網靠冗餘與「N-1」準則抵抗崩潰——它必須能承受任一單一元件失效而不使其餘部分過載。但串聯故障正是趁那層裕度耗盡時下手：一個酷熱日、一條線路已因檢修停役，再多一次損失就傾覆了平衡。發電機在搶著餵食不斷失去路徑的電網時，可能失去同步並因保護跳脫，耗盡慣量、把頻率往下拖，直到自動卸載拯救殘局，或整座孤島陷入全黑。從完全黑暗中重啟——所謂「黑啟動」——可能耗時數小時。