可靠度（reliability）

一支手電筒，多年來每次你需要時都亮，那是可靠的；一支在店裡能用、一個月後卻死在你包包裡的，就不可靠，不管它看起來多聰明。可靠度是一個電路在它將面對的真實條件下——熱、冷、振動、老化與虐待——持續正確地、做它該做的事、做夠它該做的那麼久的機率。它是「在工作台上不過動一次的設計」與「在數千人手中橫跨多年持續運作的設計」之間的差別。

產品一生中的失效，著名地描出一條浴缸曲線。最初，失效率很高，因為虛弱、做壞的單品很快就死——早夭，製造商用老化測試（出貨前先讓單品熱跑一陣子）把它們挑掉。接著是一段長而平坦的低隨機失效谷底，也就是有用壽命。最後失效率再度爬升，因為零件耗損：電解電容乾涸、焊點疲勞、接點腐蝕。工程師有時會引用 MTBF（平均失效間隔時間），但要誠實地讀它——一百萬小時的 MTBF 並不表示每個單品能撐一百萬小時；它是平坦谷底期間的一個統計速率，不是被承諾的壽命。

你主要靠減少應力來換得可靠度，因為熱與電應力驅動了多數失效：為零件降額、把熱導走、讓電解電容保持涼爽、保護輸入免受突波與靜電放電，並捨棄脆弱的聰明把戲、改採簡單堅固的做法。誠實在這裡是核心。可靠度無法在最後「測進去」，它必須從一開始就「設計進去」，而且它是統計性的——你無法保證單一單品永不失效，只能改變勝算。一位好設計者也為失效而設計：選擇電路如何安全地失效，並尊重「會耗損的部分（熱、電容、接頭、任何機械的東西）值得最多裕度」這件事。