脫氫表雄酮（DHEA）

DHEA是脫氫表雄酮的簡稱，是人體血液循環中含量最豐富的類固醇激素——然而其中大部分是前體，而非終產物。身體在腎上腺皮質中大量生成它，再將其作為多用途的「構件」，按需在各處轉化為雄激素或雌激素。可以把DHEA想像成隨身備用的一大批「半成品」性類固醇零件。

它是主要的腎上腺雄激素，主要在網狀帶、受ACTH調控下生成。大部分DHEA以其硫酸化形式DHEA-S在血中循環，後者穩定且半衰期長，因而是反映腎上腺雄激素產量的有用標誌物。周邊組織攝取DHEA後，會依據自身的酶系統在局部把它轉化為更強效的激素。

DHEA水平呈現出引人注目的「人生曲線」：兒童期極低，在腎上腺功能初現時激增，二十多歲達到峰值，隨後隨年齡穩步下降。這種與年齡相關的下降催生了把DHEA作為「抗衰老」補充劑的市場宣傳，但在健康人群中獲得實質益處的證據很薄弱，且無監督使用可引起雄激素相關副作用。