樹枝狀聚合物

樹枝狀聚合物是一種如樹木般、自單一中心核逐枝逐杈生長而成的聚合物。從中心出發，每一步化學反應便添上一圈新的分枝，每一圈稱為一代。其結果是一個球形分子，內部空間寬敞，表面則密布著眾多相同的化學末端基團——這一結構如此規整，以至於不同於大多數聚合物，每個分子的大小幾乎都相同。

這種精確的構造提供了兩種攜帶藥物的方式。小分子可被容納於分枝內部的空腔中，也可經化學方式連接到表面眾多的反應性基團上。這些表面基團還使樹枝狀聚合物易於以靶向分子、顯像染料或增溶鏈加以修飾，且都在同一個明確定義的支架之上完成。

客觀的告誡在於毒性。表面帶有眾多正電荷基團的樹枝狀聚合物，如整代的PAMAM樹枝狀聚合物，可破壞細胞膜並造成損害，因此常對其表面加以封端或中和以提高安全性。它們的逐代合成也既昂貴又費力，這減緩了其從實驗室走向獲批產品的步伐。