臨界速度

在光滑的冰面上輕輕滑行，你能一路滑個沒完；可一旦蹬得太猛，冰刀便「咬」進冰裡，削起碎屑，把你拖慢。超流體也有它自己版本的這道極限：只要它動得夠慢，就毫無摩擦地滑行；一旦把它推過某個速度，那無摩擦的魔法便驟然破裂。

臨界速度，就是這道門檻速度。在它以下，超流體根本找不到一種溫和的法子來損失能量——它沒法把運動一點一點地卸掉，因為唯一能用的那些「一點」，都需要一份最低限度的能量，而緩慢的流動付不起。超過臨界速度，流動終於攢夠了手頭的能量去製造那些激發——微小的漣漪或漩渦——而一旦它開始「生」出這些東西，摩擦便重新出現，電流也就像普通液體那樣衰減下去。

它之所以重要，是因為它解釋了超流為何既穩健、卻又並非無條件：無摩擦的流動是緩慢、輕柔運動的特權，並且有一道硬性的天花板。一個誠實的提醒是：實驗中真實的臨界速度，往往遠低於最簡單的理論所預言的，因為粗糙的器壁、渦旋和零星的缺陷，給了流動比理想圖景所設想的更容易開始損失能量的途徑。