皮質脊髓束

皮質脊髓束是把你有意識的運動指令從大腦送往脊髓的主幹線路。當你決定動一下手指、打出一個字或邁出一步時，這個命令最先在運動皮層產生——它是大腦頂部附近負責規劃自主動作的一條帶狀區域——隨後沿著這束又長又多的神經纖維傳下去。可以把它想成一條專用高速公路，從大腦的指揮中心一路穿過腦幹、進入脊髓，沿途設有若干出口，訊號在那裡被轉交給真正驅動肌肉的神經。

它以兩段接力的方式運作。這束纖維屬於上運動神經元——這些細胞的胞體位於大腦皮層，而它們的「電纜」一直向脊髓方向延伸。大多數纖維會在腦幹下部交叉到對側，這正是為什麼左半腦控制身體右側、右半腦控制身體左側。到了脊髓相應的高度，每根纖維把訊息交給一個下運動神經元，由這第二個細胞伸向某塊肌肉、命令它收縮。這條通路對精細、靈巧的手指和手部動作尤為關鍵，因此一旦它受損——例如中風或脊髓損傷——往往會造成受影響一側的無力、笨拙以及精細控制能力的喪失。