共聚物（copolymer）

用單一顏色珠子串成的項鍊是一回事；用兩種不同珠子串成的項鍊又是另一回事，而藉由選擇如何混搭顏色，你能創造出無窮的圖樣與情調。共聚物是由兩種（或更多）不同重複單元構成的鏈，而不是只重複單一單元。這是高分子化學家版本的「合金化」：與其只將就一種單體的性質，你把兩種單體混進同一條鏈，取得兩者優點的綜合。

兩種重複單元沿鏈的排列方式，給出不同種類的共聚物。無規共聚物中兩種單元不規則散布；交替共聚物中它們嚴格輪流，A-B-A-B；嵌段共聚物中你會得到一長段 A 再一長段 B；接枝共聚物中，B 的鏈以側枝的形式長在 A 的主鏈上。真實例子很多：ABS 塑膠結合丙烯腈、丁二烯與苯乙烯，兼具韌性與剛性；而 SBR——苯乙烯丁二烯橡膠——是多數汽車輪胎裡的合成橡膠。

它之所以重要，是因為共聚合是最強的調校旋鈕之一：你能藉由選擇第二種單體及其比例，調進韌性、柔軟度或透明度，而不必從頭發明一個新分子。有一點要誠實分清楚：共聚物是一條含有兩種重複單元、以化學鍵結在一起的單一鏈。這和高分子摻合物（blend）不同，後者只是把兩種各自完成的高分子像油攪進水那樣物理混合——這個分別很重要，因為兩者行為往往相當不同。