連續光譜

連續光譜就是那道熟悉而不間斷的彩虹——每種顏色都平滑地融入下一種，既沒有添上亮線，也沒有缺失暗線。你從一塊發光的固體、一團發光的液體，或一團極緻密的發光氣體那裡得到它：燈泡的燈絲、熾熱的熔岩、熔化的鐵，或恆星的深處。

緻密之物為何如此發光，歸根結底在於「擁擠」。在一個緻密、熾熱的光源裡，原子擠得極緊、不停碰撞，以致它們各自整齊的能階彼此塗抹、糊成一片連續的模糊。光源不再只發出幾種特殊顏色，而是幾乎能在每一個波長上發光，亮度則遵循由溫度設定的平滑黑體曲線。較冷的緻密天體發暗紅光，較熱的則朝白色與藍色偏移。

在恆星光譜裡，連續的那部分就是底下那片平滑的輝光——連續譜——由恆星深處的緻密氣體產生。我們解讀的暗吸收線，則是被上方較稀薄的大氣刻在這片連續譜之上的。連續譜本身並非無用資訊：它整體的形狀以及峰值所在，即便在還沒辨認出任何一條線之前，就已經透露了恆星的溫度。