集體行為

看看體育場裡觀眾做「人浪」：人們輪流起立、坐下，一道巨大的波紋便繞著看台席捲而過。沒有哪一個人就是那道浪——浪是整片人群一起做出來的。當物質裡的許多粒子像這樣協同起來時，我們就稱之為集體行為。

集體行為，是指極大量的粒子以協調一致的方式運動或響應，於是這一群幾乎像一個整體在行動。晶體裡的原子能以同步的波紋一起振動；金屬裡的電子能整齊劃一地來回湧動；磁體裡的磁自旋能全部排成一列。關鍵在於，這種協調本身可以表現得像一個新的實體，擁有自己的速度、能量和規則。

這之所以重要，是因為材料大多數引人注目的性質——聲音、磁性、導電、超導——都是集體效應，而非任何孤立原子的所為。一個微妙卻強大的想法是：物理學家常把這些協調的運動當作新的粒子來處理，稱為準粒子，這就讓原本複雜到令人絕望的一大群原子重新變得可以駕馭。