最密堆積方向（close-packed direction）

想像一排橘子被推到彼此相觸、中心之間毫無空隙。晶體中的最密堆積方向正是如此：原子肩並肩、確實相觸地排列的方向。它是線密度最高的方向，幾乎每種晶體結構都至少有一條。

你可以從「相觸」的幾何看出它。在面心立方中，原子沿面對角線相觸，故最密堆積方向為 <110>，對角線長度滿足 a times sqrt(2) = 4r（四個原子半徑）。在體心立方中，原子沿體對角線相觸，故最密堆積方向為 <111>，且 a times sqrt(3) = 4r。在六方最密堆積中，相觸的原子列位於基面內，沿寫作 <11-20> 的 a 軸方向。

這件事之所以重要，是因為最密堆積方向就是滑移方向——差排帶動滑移穿過晶體所沿的方向，所以主導差排的柏格斯向量指向它。有一個值得誠實點出的微妙處：體心立方確實有一條最密堆積方向 <111>，卻沒有真正的最密堆積面。這個不對稱正是為什麼體心立方金屬滑移方向明確，卻在幾種相互競爭的面上滑移，而非只偏好某一種面。