焦電性（pyroelectricity）
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焦電晶體藉由產生一陣電荷來偵測溫度的變化。這正是那個當你走過就點亮保全燈或走廊燈的被動紅外線（PIR）感測器背後的效應：你身體的暖意在你移動時掃過感測器，使它的溫度略微改變，而僅僅這個變化就產生了「剛有溫暖的東西移動了」的訊號。
其機制建立在一個永久、內建的極化之上。焦電體是一種即使沒有外加電場也帶著自發極化的極性晶體——它的表面held著束縛電荷，平時被隨時間漂入的雜散自由電荷靜靜中和掉。那個自發極化的大小與溫度有關。把溫度改變 dT，極化就隨之改變，釋放出（或索取）一個等於 p 乘 dT 的表面電荷密度，其中 p 是焦電係數，單位為庫侖每平方公尺每克耳文。關鍵在於這個訊號是一個導數：它對溫度的變化率有反應，而非對溫度本身，所以一個穩定、不變的溫暖物體在自由電荷重新中和它之後便不再有輸出。每個焦電體也都是壓電的（極性晶體必然非中心對稱），而每個鐵電體都是一個極化還可額外被切換的焦電體。
焦電陶瓷是非致冷紅外偵測的主力：動作感測器、熱影像儀、火焰與氣體感測器，以及非接觸式測溫器，所用材料如鉭酸鋰、改質 PZT、硫酸三甘胺酸，以及高分子 PVDF。相較於其他紅外偵測器，焦電體的一大優點是不需致冷、在室溫下即可運作。它們決定性的限制正是機制的另一面：因為它們只對溫度的變化有反應，看不見靜止的熱物體——PIR 感測器對一個完全不動站著的人是「看不見」的，這正是為什麼實用的熱影像儀會在感測器前放一個旋轉的「斬波器」，讓進來的輻射持續被調變。由於它們也是壓電的，因此也具微音性：振動可能偽裝成熱訊號。
走廊 PIR 燈裡有一小塊焦電陶瓷，前面是一片分段透鏡。當一個溫暖的人穿過，透鏡把他的熱量在感測器上掃進掃出；每一次擺掃都使陶瓷的溫度改變零點幾度，隨之而來的電荷脈衝觸發了燈。若你一動不動地站著，過一會兒燈便放棄了——感測器只看得見「變化」。
焦電性是極化對溫度的導數：它回報變化、從不回報穩態，這既是它的天賦、也是它的盲點。
焦電偵測器看不見靜止的熱源。它只在溫度變化時才發出訊號，所以真正的影像儀會用斬波器調變進入的輻射，以持續產生讀值。