組元（component）

當你描述一份食譜時，你只列出真正加進去的東西：麵粉、糖、水。你不會分別列出碳、氫、氧，雖然那些原子就在麵粉裡。組元就是把這個想法精確化用在相圖上。它是你要寫出系統中每一個相的組成時，所需最少數目的、彼此獨立的化學基本單元之一。

訣竅在最少且獨立。在氧化鎂-氧化鋁系統中，我們把兩個組元叫做 MgO 與 Al2O3，而不是三個元素 Mg、Al、O，因為一旦你定下有多少 MgO、多少 Al2O3，氧就已經被算進去了——它藏在氧化物裡一起被帶進來。所以這是二組元（二元）系統。純水是一個組元（H2O），即使它以冰、液體與蒸氣的形式存在。組元數目記作 C，是吉布斯相律的兩個輸入之一；它決定系統真正有幾個組成旋鈕。

對陶瓷工作者而言，天然的組元幾乎總是氧化物——MgO、Al2O3、SiO2、CaO、ZrO2——因為陶瓷粉末以氧化物配料、反應也以氧化物寫出。選對組元能讓相圖盡量小：水泥、玻璃與爐渣那個龐大又極重要的 CaO-Al2O3-SiO2 世界，是一個三組元（三元）系統，因此它的整片地貌能裝進一張三角地圖，而不必把每個元素放到各自的軸上追蹤。