二分裂（binary fission）

細菌不去操心複雜細胞分裂時所用的那套精巧機器——細胞核、紡錘體和多階段的週期。它們的問題更簡單，解決辦法也更簡單：複製那一個 DNA 環，然後從中間直接一分為二。二分裂就是細菌和其他簡單（原核）細胞透過把一個細胞分成兩個來繁殖的那種快速、直截了當的方式。

在二分裂中，細胞那條單一的環狀染色體被複製，從一個點出發、沿著環的兩個方向同時進行。隨著複製推進，所產生的兩個 DNA 環被主動移向細胞相反的兩端。隨後細胞變長，一圈蛋白質（由一種微管蛋白的親戚 FtsZ 構成）在中央收縮，把膜向內拉，並在細菌中，跨過缺口建造一道新的壁，直到細胞分裂成兩個完整的子細胞。這裡沒有要拆解的細胞核，也沒有有絲分裂紡錘體，這正是整個過程如此迅速的原因。

二分裂之所以重要，是因為它讓細菌以驚人的速度繁殖——條件好時，有些細菌每 20 分鐘就分裂一次，於是單單一個細胞一天之內就能變成數十億，這正是感染會突然暴發、食物會如此迅速變質的原因。但有一點重要的提醒：由於每個子細胞都是親代的遺傳拷貝，單憑二分裂產生的多樣性很少。細菌獲得遺傳新意，靠的是突變以及橫向地交換基因（水平基因轉移），而不是靠有性繁殖所提供的那種父母混合。