軸突終末

軸突終末是神經元那條長長的發送纖維的最末端——就是細胞最終把訊息交給下一個對象的那個略微鼓起的小尾端。神經元是一種神經細胞，它的軸突是把細胞的電訊號從主體帶走的那根細電纜。在最遠的那一頭，這根電纜並不是直愣愣地戛然而止；它通常會分叉成許多細小的分枝，每條分枝末端都鼓出一個小小的球狀結構。這些小球就是軸突終末，它們是神經元幹正事的那一端，是專門為了與另一個細胞對話而造出來的部位。

終末緊緊貼在它的目標上——另一個神經元、一根肌纖維或一個腺細胞——之間只隔著一道極其微小的縫隙。終末、縫隙加上接收面，這整個接頭叫作突觸；由於軸突終末位於發送的一側，所以被稱為突觸前的（意思是在突觸之前）。當神經元的電訊號沿著軸突飛奔而來、抵達終末時，就會觸發這個小球釋放出一種叫作神經遞質的微小化學包裹。這些包裹飄過縫隙，落在下一個細胞上，把訊息傳遞下去。因此，可以把軸突終末想像成一條運貨道路盡頭的裝卸碼頭：訊號到達後，被轉換成一份化學包裹，再裝運過縫隙，送到對面等候的那個細胞那裡。