焦慮症

焦慮症是一組心理健康疾病，在這些疾病中，恐懼和擔憂變得過於強烈、過於頻繁，或者與真實處境嚴重脫節，以致於開始擾亂日常生活。一陣恐懼本身是正常的，甚至是有用的——它就像大腦的煙霧警報器，本意是在有東西威脅到你時，讓你僵住、逃跑或高度警覺。可在焦慮症裡，這套警報太容易被觸發，而且在真正的危險早已過去之後，仍舊響個不停，就像一隻每次你烤麵包都尖叫的煙霧偵測器。這種惶恐幾乎可以附著在任何事物上：人群、空曠的地方、疾病、即將到來的考試，或者只是隱隱覺得有可怕的事就要發生。

正因為這種恐懼顯得真實而緊迫，人們往往會開始迴避一切引發它的東西——不去社交場合、待在家裡，或者繞開任何可能引發驚恐發作的情形；所謂驚恐發作，是指心跳劇烈、呼吸困難和強烈恐懼的突然湧起。這種迴避能帶來短暫的解脫，卻悄悄地讓人的世界越縮越小，並隨著時間推移使焦慮變得更強。在大腦內部，這似乎與過度活躍的杏仁核有關——杏仁核是大腦深處那個杏仁形狀的警報中樞——同時還涉及前額葉皮質（位於額頭正後方、負責推理的腦區）難以把警報重新平息下來，常常還與壓力激素以及安撫性化學信使的失衡糾纏在一起。焦慮症是世界上最常見的疾病之一，而且對治療反應良好——通常是談話治療、藥物，或兩者的結合。