時效硬化（age hardening）

有些合金只要放著就會變強：你在高溫把一點合金元素溶進去，用淬火把它凍結在原地，再讓細小的顆粒慢慢析出，每一顆顆粒都成為勾住差排的障礙物。時效硬化（析出硬化）就是這套三步驟的把戲，也是航空用鋁合金能以三分之一的重量達到接近鋼的強度的方法。

三步驟是：(1) 固溶處理，加熱到所有溶質（例如鋁中的銅）都溶進單一固溶體；(2) 淬火，快速冷卻以困住一個過飽和固溶體，容納比平衡所允許更多的溶質；(3) 時效，保持在中等溫度（甚至室溫），讓過量溶質析出成細小分散的微顆粒。這些顆粒阻礙差排移動，強度就爬升。例如含 4 percent Cu 的鋁在約 190 度 C 時效，幾小時內達到峰值。

如果時效太久或太熱，強度先到峰值然後又下降：顆粒變粗、變得又少又疏，於是差排從顆粒之間滑過去。這種過時效就是為什麼時效要計時。而且它只對冷卻時溶解度陡降的合金系統（如 Al-Cu，以及某些鎳與鎂合金）有效；它與鋼的麻田散鐵硬化是不同的機制，基地並沒有相變，只是析出物。