知识在社会中的运用
知识散落于千百万人之手；价格，就是那悄然将他们协调起来的信号。
没有任何一个人，懂得足以去经营一整个经济体——那么，一座满是陌生人的城市，又是如何在无人统筹的情况下，日复一日地把自己喂饱、穿暖的呢？
核心想法
哈耶克从一个看似简单的论点出发：一个经济体所需要的知识，从来不在一个地方。它以细碎的片段，散落在千百万人的脑袋里——这家店进货过多了、那个工人这周有空、那边的路刚刚被淹了。任何计划者，无论多么聪明，都不可能把它们尽数收拢起来，因为其中许多都转瞬即逝，从未被写下。
那么，事情究竟是如何被协调起来的呢？靠价格。当某样东西变得稀缺时，它的价格便上涨——而这一个数字，悄然告诉每一个用它的人去少用一些，告诉每一个能多造的人去多造一些。他们无需知道它为什么变稀缺了。价格已经替他们把这事想明白了，把一座大山般的、遥远的事实，压进了一个他们据以行动的单一数字里。
它是如何诞生的
弗里德里希·哈耶克是一位奥地利经济学家，当时落脚于伦敦政治经济学院。他写作于 1945 年，正值一场部分是在计划经济与市场经济之间打响的战争行将结束之际，也正处在一场漫长而激烈的争论之中——争论的是：一个政府，能否像一家公司安排自己的生产那样，简简单单地去「计划」一个经济体。
他的论敌——比如奥斯卡·兰格（Oskar Lange）那样的经济学家——说能：一个计划委员会可以定下价格，盯着哪里冒出了短缺，再去调整，靠试错来模拟一个市场。哈耶克的回答是，他们误解了这个问题。难的并不是配置上的那点算术；难的是，那些关键的知识，是地方性的、私人的、易逝的。等到它被收拢进一份中央报告里时，它早已陈旧、或干脆不在了。这一洞见，便是整篇文章的所在。
它为何重要
哈耶克重新界定了市场的用途。市场不只是一个讨价还价的地方——它是一台庞大的、去中心化的机器，专门用来处理那些没有任何单一心智所能容纳的信息。这个想法，重塑了经济学家对价格、对计划、以及对中央计划经济为何总是撞上短缺的思考。但哈耶克所做的，是一个审慎的论点，而非一句口号：唯有竞争真实、价格可以自由变动时，价格才协调得好，而他也知道价格会失灵。况且他本人是一位坚定的自由市场自由主义者，所以这篇文章既是一项真正的发现，也是一场论争中的一个立场——值得当作两者来读。
一个可以想象的画面
把一样东西的价格，想象成一个千百万人都能看见的旋钮。在某处，一座锡矿被淹了——这件事几乎没人听说。可锡的价格却往上跳了一格。另一个国家的一家罐头厂，对那场水灾一无所知，却看见自己的成本涨了，于是改用铝。一个玩具商悄悄重新设计，好少用些锡。每个人都只对那个旋钮做出反应，可合起来，他们却把那稀缺的锡，配给得分毫不差——仿佛有一只无所不知的手在引导，而实情是，没有谁知道得有多少。
它的位置
亚当·斯密（本图书馆亦有收录）曾描述过一只「看不见的手」，它把私人的获利化作公众的福祉。哈耶克则讲清了那只手内部的一个齿轮：信息。如果说凯恩斯追问的是市场何时无法让人人就业，那么哈耶克追问的，则是市场把什么做得出神入化——处理知识。再后来，乔治·阿克洛夫的「柠檬市场」（本馆同样收录）揭示了它的反面：当买卖双方所知不同时，价格会载着错误的信号，市场便可能崩坏。它们合在一起，标绘出了「让价格说话」的力量与它的边界。
一 — 我们要解决的是什么问题？
Or, to put it briefly, it is a problem of the utilization of knowledge which is not given to anyone in its totality.
二 — 关于时间与地点的知识
四–五 — 作为通信系统的价格体系
The whole acts as one market, not because any of its members survey the whole field, but because their limited individual fields of vision sufficiently overlap so that through many intermediaries the relevant information is communicated to all.
五 — 锡的例子
The marvel is that in a case like that of a scarcity of one raw material, without an order being issued, without more than perhaps a handful of people knowing the cause, tens of thousands of people whose identity could not be ascertained by months of investigation, are made to use the material or its products more sparingly; i.e., they move in the right direction.