两个名字，同一种病
当血液在深静脉内凝结——最常发生在小腿或大腿——就是深静脉血栓（DVT）。如果血栓的一块脱落，被血流带着向上经过静脉、穿过右心，最后卡在肺的动脉里，那就是肺栓塞（PE）。由于它们其实是同一过程的两端，医生把它们归在一个统称之下：静脉血栓栓塞症（VTE）。
关键在于血流的方向。静脉把血液引流回心脏，所以腿部静脉里任何松脱的东西都会向上漂移。右心把这些血液直接泵入肺去摄取氧气。因此肺是血流遇到的第一道精细过滤网——这正是腿部血栓最终停在肺里、而不是停在大脑或肾脏的原因。
血栓抵达时会出什么问题
血栓堵住一条肺动脉，下游的气囊就再也得不到血液。那些气囊仍在通气（有空气进出），却不再有血液灌注——这是一种典型的不匹配，你在本梯级里还会反复见到。身体在那里无法摄取氧气，这也是呼吸困难成为最常见症状的原因之一。
- 突然的气短——常在数分钟到数小时内出现，有时在静息时发生。
- 深吸气时加重的尖锐胸痛——这种胸膜炎性胸痛发生在血栓刺激肺的衬里时。
- 心跳加快或头晕欲倒——心脏加快搏动，试图把血液推过堵塞处。
- 咳出少量血——若一小块肺因失去血供而坏死，可出现咯血。
如果一段肺组织确因血供中断而坏死，那就是肺梗死。它比你想象的要少见，因为肺组织还有来自支气管动脉的备用供血——这是大多数人从不知道自己拥有的一道无声保障。