我们为什么会咳嗽
咳嗽反射是一次保护性的气流爆发。气道内壁的感受器探测到刺激——灰尘、酸、黏液、感染——便触发一次深吸气、关闭声门、然后骤然喷发，以飓风般的速度清扫气道。多数时候我们毫无察觉；它静静地与缓慢而持续的黏液纤毛清除系统协作，后者日夜不停地将异物向上输送。
当咳嗽变得频繁、令人疲惫或持续不退时，它就成了一个症状。最有用的一个问题是它持续了多久，因为病程比几乎任何其他因素都更能缩小病因范围。
急性与慢性
医生按病程划分咳嗽。急性咳嗽持续少于 3 周，通常是病毒性感冒或急性支气管炎。亚急性咳嗽持续 3 至 8 周，常是感染后迁延的尾声。慢性咳嗽持续超过 8 周，指向少数几个常见元凶：哮喘、鼻后滴流、胃酸反流、某些降压药，以及——在吸烟者中——早期慢阻肺。
痰液：干咳与湿咳，以及颜色
干咳咳不出东西。湿性咳嗽能咳出痰——即咳出并吐掉的痰液，这个动作称为咳痰。正常气道分泌一薄层黏液，你会不知不觉咽下；当这层变厚、变多或受感染时，痰就出现了。量很重要：每日大量咳痰提示支气管扩张症，那里受损的气道积存了分泌物。
Reading sputum color (a rough guide, not a diagnosis) Clear / white : normal mucus, viral colds, ordinary asthma Yellow / green : many white cells -> infection OR brisk inflammation Rusty / brown : old blood, classically pneumococcal pneumonia Pink + frothy : fluid in alveoli -> think pulmonary edema Bright red : fresh blood = hemoptysis (see guide 3) Large volumes : daily cupfuls -> suspect bronchiectasis Note: green does NOT always mean bacteria. Color guides, the clinical picture and tests decide.