胸膜固定术：把胸膜腔粘合封闭
有些问题无论引流多少次都会复发——数日内即重新充盈的恶性胸腔积液，或一再复发的气胸。胸膜固定术通过有意消除胸膜腔本身来解决复发：刺激两层胸膜，使其发炎、瘢痕化并融合在一起。腔隙不复存在，液体和空气便无处积聚。
- 先经胸腔引流管引流，使两层胸膜表面能够直接接触。
- 向腔内注入刺激剂——最常用无菌滑石粉——以诱发可控的炎症。
- 在随后数日两层瘢痕融合期间，使肺充分扩张贴紧胸壁。
当必须直接取样胸膜本身时
有时积液明确为渗出液，但积液分析和细胞学却无法明确病因——这在结核和胸膜肿瘤中很常见，因为它们脱落细胞并不稳定。此时需要组织学诊断：胸膜活检取一小块胸膜本身，常在影像引导下，或直接经胸腔镜进行，使操作者得以观察并定位异常区域。
间皮瘤与石棉的长久阴影
间皮瘤是源自胸膜自身衬里细胞的癌症。其压倒性的病因是既往接触石棉——常在数十年前，发生于建筑、造船或保温隔热等行业。潜伏期很长，故此病可在接触后 30 至 40 年才出现，而当事人可能几乎已记不清那次接触。
它通常表现为复发性渗出性积液、持续的胸痛，以及随肿瘤包裹肺而逐渐加重的呼吸困难。影像可见增厚、结节状的胸膜，以及外观良性的胸膜斑（标志石棉接触的钙化瘢痕，本身并非癌症）。诊断依赖胸膜活检，因为单凭积液细胞学常常不够。