血胸：胸膜腔内积血
血胸是血液积聚在胸膜腔内，最常见于胸部创伤（断肋撕裂血管），有时见于术后、抗凝治疗或血管破裂。由于胸腔可容纳数升液体，大量血胸会同时造成肺塌陷和危险的失血——对呼吸和循环的双重打击。
当胸腔穿刺或影像显示明显血性液体时即可诊断（正式标准为积液血细胞比容大于血液血细胞比容的一半）。治疗是及时放置胸腔引流管引流，既排出积血又能监测持续出血。引流量大且持续，提示需手术寻找并止住出血源。
脓胸：必须排出的脓液
脓胸是胸膜腔内的明确脓液，通常是肺炎的并发症。它始于单纯的肺炎旁渗出液，随后细菌和炎症使其变稠；若放任不管，积液会分隔成多个小腔，胸膜形成僵硬的“纤维板”包裹住肺。一条古老而正确的外科原则是：腔内有脓，必须引流。
积液分析指导决策。肺炎旁积液若呈明显脓性、培养出细菌，或 pH 低（约低于 7.2）且葡萄糖低，则需胸腔引流管加抗生素——而非仅用抗生素。对于黏稠、分隔的积液，可能需向胸腔内注入溶纤维蛋白药物，或手术剥除包裹肺的纤维板。
胸腔引流管及其水封
胸腔引流管是经胸壁置入胸膜腔的可弯曲导管，用于引流气、液、血或脓。其精巧之处在于水封：管端置于一段水柱之下，使气体和液体能从胸腔冒出，却绝不让大气逆流回胸内。实质上，它是一个恢复胸腔密封的单向阀。
- 观察水封随呼吸摆动——这种潮式波动说明导管通畅且位于胸膜腔内。
- 观察水封室是否冒泡：持续冒泡说明肺仍在漏气；新出现的冒泡可能是接口松脱。
- 引流系统须始终低于胸部，切勿夹闭正在冒泡的引流管——困住漏气的肺会再造成张力性气胸。