当正常肺量计检查并非终点
哮喘本质上是间歇性的。发作之间气道可能看起来完全正常，因此门诊一次肺量计检查或许令人安心，而症状却是真实的。支气管激发试验反转了逻辑：它不等待发作，而是轻柔地刺激气道，观察它们是否反应过度——检测气道高反应性，即哮喘背后那种「易激惹气道」特征。
经典做法是给予逐级递增剂量的吸入性触发剂——常用乙酰甲胆碱——每一级后做肺量计检查。易激惹的气道以支气管痉挛作答，FEV1随之下降。试验报告使 FEV1 下降 20% 所需的剂量（PC20 或 PD20）：低剂量意味气道高度反应，高剂量意味气道平稳。其他形式则用运动、冷干空气或甘露醇激发同样的反应。
安全性，以及整合整个系列
由于该试验是有意使气道变窄，因此在备有可即刻逆转效应设备的实验室中谨慎进行。一剂急救用短效 β 受体激动剂能在数分钟内重新打开气道，受检者离开时呼吸已恢复到基线。当起始 FEV1 本已很低或存在其他安全顾虑时则避免进行，因为可供动用的储备太少。
一项专门用途是怀疑职业性哮喘，即症状随工作场所而变化。比较工作期间与离岗期间的峰流速或气道反应性——有时辅以对可疑致敏物的特异性激发——可把肺与工作联系起来。这正是整个系列一直在培养的模式化思维：每项检查回答一个具体问题，而非宣判结论。
- 从肺量计检查开始：是阻塞（FEV1/FVC 偏低）还是可能的限制（FVC 偏低、比值正常）？
- 若有阻塞，做支气管扩张剂可逆性以倾向哮喘抑或慢阻肺。
- 若怀疑限制，用肺容积确认，并读取 DLCO 评估气体交换面。
- 若肺量计检查正常却仍怀疑哮喘，用支气管激发试验确认或排除。