你吹不出的那部分空气
无论你多用力吹，肺都不会完全排空——留下的部分是残气量。由于肺量计检查只看见移动的空气，它对这部分余气视而不见，也看不见包含它的肺总量。要测量这些，需要肺容积测量，最准确的方法是体积描记法——坐在密闭的透明舱内，通过轻微的压力变化精确揭示胸腔内有多少气体。
这些容积终于区分了肺量计检查可能混淆的两件事。真正变小的肺——真性限制——表现为肺总量降低。但在慢阻肺中恰好相反：受损气道让空气进得去，却在出来时把它陷住，于是残气量与功能残气量上升。这就是气体陷闭与肺过度充气——胸腔变得过满，这正是重度慢阻肺呈现「桶状胸」外观的原因。
气体交换面的转运能力：DLCO
容积告诉你肺的大小与力学，却不告诉你血与气相遇的那层精细界面是否在尽职。DLCO——又称弥散因子——测量的正是这一点。你吸入极微量、无害的一氧化碳示踪气体，屏气约十秒，然后呼出；检查计算有多少该气体跨入血液。数值偏低意味着气体交换面减少或增厚。
DLCO 与肺量计检查极为互补。在肺气肿中肺泡壁被破坏，故即便仍有大量空气流动，DLCO 仍下降。在瘢痕性肺病中膜增厚，故 DLCO 与缩小的容积一同下降。相比之下，在哮喘中交换面完好，故 DLCO 通常正常甚至偏高——这是当两者都表现阻塞时区分哮喘与慢阻肺的便利手段。像限制性肺量计加上低 DLCO这样的组合，强烈提示间质性肺病。