哮喘：易激惹、可逆的气道

炎症加上“一触即发”

哮喘起于慢性发炎的气道内衬。即便在两次发作之间，管壁也是轻度肿胀、处于待发状态。在此之上是气道高反应性——肌肉异常易激惹，连不会困扰多数人的东西（冷空气、运动、花粉、灰尘、病毒性感冒、烟雾）都能让它收紧。因此一次发作的变窄是两件事同时发生：迅速的肌肉痉挛，加上较慢的肿胀和黏液。

在许多人身上，炎症由一种特定白细胞——嗜酸性粒细胞——驱动，即所谓嗜酸性炎症。这比听起来更重要：它能预测谁会对吸入激素反应极佳，以及在重症中谁可能从更新的靶向治疗中获益。我们会在吸入器那篇里接续这条线索。

一次发作的剖析

一次哮喘急性发作——发作——通常按一个可辨认的顺序展开：

1. 触发因素落在待发的气道上，平滑肌收缩——支气管痉挛。胸口在几分钟内发紧，哮鸣音出现。
2. 接下来数小时内管壁肿胀、黏液堵住较小的管道——这一“迟发相”正是为何痉挛缓解后发作还能再度加重。
3. 呼气变得缓慢而不完全；患者动用辅助呼吸肌、说话只能短句，空气开始陷闭。
4. 缓解型吸入器使肌肉松弛，在多数发作中气道随之重新打开——这就是可逆性气流阻塞的标志。

把可逆性量出来

把上面的故事变成诊断，靠的是证明阻塞能够打开。两件简单工具可以做到。峰流速仪测量你能用多大力气吹气；哮喘的读数会波动——清晨较低、用缓解药后较高——这种波动本身就是线索。更正式地，支气管扩张剂可逆性检测测量用缓解药前后的气流，看是否有显著跃升。

Bronchodilator reversibility (spirometry):
  FEV1 before reliever : 2.10 L
  FEV1 after reliever  : 2.55 L
  Change = 2.55 - 2.10 = 0.45 L (450 mL)
  % change = 450 / 2100 = +21%

Interpretation: a rise of >= 12% AND >= 200 mL is
counted as significant reversibility -> supports asthma.
(Here: +21% and +450 mL -> clearly reversible.)