顺应性：肺充气有多容易
顺应性回答一个问题：在一定的压力推动下，肺容积变化了多少？高顺应性的肺松软、容易充气，像吹松了的旧气球；低顺应性的肺僵硬、抗拒充气，像全新的气球。它的公式很简单：容积的变化除以跨肺压的变化。弹性阻力（弹性回缩）只是同一枚硬币的另一面——肺回弹得有多强——所以僵硬的肺顺应性低、弹性阻力高。
Compliance C = ΔVolume / ΔPressure (units: mL per cmH2O)
Elastance E = 1 / C (stiff lung -> high E)
Healthy lung: add 5 cmH2O of transpulmonary pressure -> +1000 mL
C = 1000 / 5 = 200 mL/cmH2O (easy to fill)
Fibrotic lung: same 5 cmH2O of pressure -> +250 mL
C = 250 / 5 = 50 mL/cmH2O (stiff, hard to fill)潜藏的对手：表面张力
有件事会让人意外：肺的回缩力大部分根本不来自弹性纤维，而来自水。每个肺泡内壁都覆着一层湿膜，水分子彼此吸引，形成表面张力，把弯曲的液面往里拉——正是让肥皂泡想要收缩的那股力。数以亿计的微小湿球加在一起，这股向内的拉力极其巨大，与你的每一次呼吸为敌。
更深一层的危险也在这里。支配气泡的物理定律告诉我们：在相同张力下，越小的球产生的压力越高。于是小肺泡会倾向于把气排进相邻较大的肺泡里，自己塌瘪。若任其发展，肺会变成少数几个巨大气囊加上大量塌陷气囊的混乱局面——对气体交换毫无用处。
表面活性物质出手相救
肺给出的对策是表面活性物质——一种由分布在肺泡内壁的II 型肺泡细胞分泌的“肥皂样”脂质与蛋白混合物。表面活性物质钻进水分子之间，打散它们的相互吸引，大幅降低表面张力。效果有两重：它让肺远比原来容易充气（提高顺应性），并且能巧妙地自我调节。当肺泡缩小时，表面活性物质分子彼此挤近，反而把这个小肺泡的张力压得更低，于是大小肺泡趋于平衡，而不会互相塌并。