误吸：当不该进去的东西进去了
正常情况下，吞咽时一个精确的反射会封闭喉，使食物和饮料进入胃而非肺。当这种保护失效——意识下降、中风、大量饮酒或吞咽困难时——唾液或胃内容物可能进入气道。这就是误吸，而当继发感染时，便成为吸入性肺炎。由于我们通常在平卧时误吸，它往往沉积在那一刻位置最低的肺下部或后部。
误吸的物质带有混合的口腔细菌，包括在无氧环境中繁盛的厌氧菌。若不治疗，这一团感染可使一块肺组织液化为充满脓的空腔——即肺脓肿。脓肿会产生大量恶臭的痰，在影像上表现为圆形空腔，有时带有液平面。
脓胸：肺外的脓
靠近肺表面的肺炎常把液体引入胸膜腔——肺与胸壁之间的薄缝隙。单纯的反应性胸腔积液可能自行消退。但若细菌侵入这些液体，它就变成浓稠的脓：即脓胸。与肺炎不同，脓胸不能仅靠抗生素治愈，因为药物很难渗透进被包裹的脓腔。它必须被物理引流出来。
医生用针抽取液体（胸腔穿刺）并分析。感染性积液是渗出液——富含蛋白、有炎症——pH和葡萄糖偏低，可能可见脓。治疗是放置胸管引流该腔，加上抗生素，有时还需手术剥除形成的纤维壳。
医院获得性肺炎与耐药菌
医院获得性肺炎在入院48小时或更久后发生。它之所以重要，是因为医院里的细菌与社区里的不同——更可能是耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）或铜绿假单胞菌等耐药菌株。最令人担忧的形式是呼吸机相关性肺炎，发生在使用呼吸机的患者身上：插管绕过了咽喉的天然防御，使细菌得以直接进入肺部。
由于可能的病原体更顽强，医院肺炎使用更广谱、更强效的抗生素治疗，选择时要参考当地的耐药模式——待培养明确确切病原后再缩窄。预防同样重要：抬高床头、细致的口腔护理，以及在安全的前提下尽早让患者脱离呼吸机。