为什么撤机很重要
在呼吸机上的时间并非没有代价。每多插管一天，都有患呼吸机相关性肺炎的风险，呼吸肌因废用而萎缩，镇静药蓄积，气道本身也可能受损。因此一旦根本问题开始好转，团队就要开始考虑撤机——逐步把呼吸的工作交还给病人。诀窍在于既不能太早（以致需要重新插管），也不能太晚（以致累积伤害）。
测试准备程度：自主呼吸试验
- 先确认基础在好转：氧需求不高（FiO2和PEEP都低）、原发病因已控制、病人足够清醒，且已停（或接近停）升压药。
- 进行自主呼吸试验：把支持降到最低，让病人自己承担呼吸功30分钟到2小时，同时密切观察。
- 留意失败征象：呼吸频率上升、氧下降、出汗、烦躁、心率加快或腹部矛盾运动，都在说“还不行”。
- 若试验顺利通过、病人能保护气道并咳嗽，就拔管（撤除气管插管）。
当有人需要插管数周——缓慢撤机、脑损伤、长期虚弱——气管切开（经颈部小切口置入的管子）往往更人道：它更舒适、所需镇静更少、便于口腔护理与使用说话瓣膜，并能让声带免受导管长时间摩擦之苦。
ECMO：从体外借一个肺
有时肺损伤太重——比如最严重的ARDS——以至于即便完美而温柔的机械通气也无法让血液氧合或排出CO2。ECMO（体外膜肺氧合）是最后的手段：血液从一条大静脉引出，经一个人工膜肺加上氧、除去二氧化碳，再回输体内。机器接管了气体交换，使真正的肺可以被极其温柔地通气，得到愈合的时间。
对单纯的肺衰竭，通常采用静脉—静脉ECMO（静脉到静脉），它支持肺而不支持心脏；当心脏也衰竭时，静脉—动脉ECMO同时支持两者。它极其耗费资源，需要抗凝、因而带来实实在在的出血风险，只在专科中心、对经过审慎挑选的病人施行。必须坦诚一点：ECMO并不能治愈肺——它是为肺的恢复、或为另一种治疗起效争取时间。若没有可恢复的肺、也没有前路，它无法凭空造出一条来。