一道防御失守：可预测的后果
既然你了解了这些层次，疾病几乎可以自己推演出来。敲掉任何一道防御，你就能预测后果。临床表现通常是淤滞的分泌物加上侵入的微生物加上炎症——根据哪一层崩溃，以不同方式组合起来。
- 纤毛被麻痹（烟雾）：吸烟使扶梯变慢、黏液增多，于是分泌物积聚——这就是吸烟者的咳嗽，多年后则是慢性支气管炎。
- 纤毛先天损坏（遗传）：在原发性纤毛运动障碍中，纤毛从未正常摆动，清除终生失效，感染从儿童期起反复发作。
- 咳嗽太弱（体弱、肌肉无力、镇静）：应急喷射无法清除溜过去的东西，于是分泌物和误吸物滞留肺中并引发感染。
- 巨噬细胞被压垮（大剂量或强毒力病原）：当太多微生物同时涌来，或遇到特别凶猛的病原时，细胞防御被淹没，便发展为全面的肺炎。
恶性循环：支气管扩张
防御一起失守最清楚的例证是支气管扩张。它是一个自我强化的环，有时被称为恶性循环，一旦你看懂它，就明白这些患者为何会苦苦挣扎多年。
- 某种因素损害了清除（一次重症感染、损坏的纤毛，或其他打击），于是黏液淤滞。
- 淤滞的黏液是绝佳的滋生地，于是细菌定植并长期存在。
- 慢性感染引发慢性炎症，损伤气道壁并使其永久性扩张——这种扩张、瘢痕化的气道正是支气管扩张的定义。
- 受损、扩张的气道比之前清除得更差——于是这个环越收越紧，循环往复。
当不该进的东西进来：误吸
最后一种失败模式是顶端的把关崩溃。正常情况下，喉和咳嗽反射把食物和唾液挡在气道之外。如果吞咽功能受损——中风后、意识下降，或咳嗽无力时——食物、液体或口腔细菌就溜进肺里。结果就是误吸性肺炎：上气道保护反射这道防御失守，让异物进入的速度超过了更深层防御清除它的速度。
在所有这些例子中，有一条原则反复出现：防御很少一次只失守一道。烟雾同时麻痹纤毛、削弱巨噬细胞。一场严重感染既压垮巨噬细胞，又损伤上皮。体弱会同时削弱咳嗽和免疫细胞。这就是为什么同时遭受几次小打击的人——一位患胸部感染、吞咽又无力的年长吸烟者——比任何单一问题之和都要脆弱得多。