越过扶梯：肺泡前线
黏液纤毛扶梯在传导气道终止处止步。肺泡本身没有纤毛、没有黏液——它们不能有，因为那里若有一层黏稠的覆盖层就会阻碍气体交换。所以肺最深、最娇嫩的部分需要一种完全不同的防御：靠细胞，而非传送带。任何小到能一路随气流深入的东西（想想约1到3微米的细烟尘或真菌孢子）都会抵达这里，就在血流的门口。
肺泡里的三位守卫
肺泡表面由一支协同工作的小队守卫。
- [[alveolar-macrophage|肺泡巨噬细胞]]是常驻的大胃王。它们在肺泡内衬上爬行，吞噬吸入的颗粒和微生物，将其消化，然后或把残渣运回扶梯，或迁入淋巴管。它们是肺部安静而全职的清洁工。
- [[airway-epithelium|气道上皮]]不只是一堵墙，更是一套警报系统：它细胞间紧密的连接把微生物挡在组织之外，它的细胞还会在感知危险时释放信号分子和抗菌肽，召唤援军。
- 由II型肺泡细胞产生的[[pulm-surfactant|表面活性物质]]不只是降低表面张力：它的某些蛋白会包裹微生物使其更易被吞噬，并帮助平息炎症。表面活性物质的这一免疫面就是表面活性物质免疫。
肺并非无菌
长期以来，健康的肺被认为是无菌的。如今我们知道，它们栖息着一个稀疏但真实的微生物群落——肺微生物群。与肠道相比，它稀薄且不断更替：微生物持续被吸入、从口腔被微量误吸进来，又持续被本单元所讲的防御清除。理解肺微生物群最好把它看作移入与清除之间的平衡，而不是一座固定的花园。
这为什么重要？当防御减弱或气道发生病变时，这种平衡就会改变。在慢性肺病中，微生物群多样性下降，被少数几种侵袭性菌种主导，这会推动持续的炎症。所以微生物群既是防御运作好坏的标志，当它被扰乱时，也是疾病本身的参与者。下一篇指南正是要讲这一点——当这些防御失守时，会一步步发生什么。