当你需要瞬间的力量
黏液纤毛扶梯稳定但缓慢——每分钟几毫米。有些情况需要立刻清除：呛进气道的食物碎屑、突然吸入的烟雾，或肺炎时大量涌出的感染性分泌物。为此，肺有两种以惊人速度推动空气的爆发性反射：咳嗽和喷嚏。两者都是保护性反射——自动、难以抑制，由黏膜中敏感神经末梢受到刺激而触发。
一次咳嗽是怎样形成的
咳嗽不只是一股气流——它是一套精确计时的三阶段动作。理解这些阶段，就能明白它为何能产生如此大的力量。
喷嚏，以及读懂咳嗽
喷嚏是咳嗽在上气道的表亲。它由鼻部刺激触发，迫使一股气流经鼻和口喷出，把刺激物逐出鼻道。和咳嗽一样，它又快又猛——而且因为它把飞沫广泛喷散，它是呼吸道病毒传播的主要途径之一。（捂住咳嗽和喷嚏，实际上就是阻止一个防御反射变成别人的感染。）
因为咳嗽是观察气道的一扇窗，它的性质带有信息。感冒时持续几天的咳嗽属于预期之内。持续超过约八周的咳嗽（慢性咳嗽）值得检查。而咳出血——咯血——从来都不正常，应当始终由临床医生评估。反射本身是健康的；它咳出什么、持续多久，才是线索。