通气量决定二氧化碳
这是整个系列中最有用的一条规则：到达肺泡的新鲜空气量决定了血中二氧化碳。 肺泡通气量越大，PaCO2越低；呼吸越少，它就越高。这种关系是反比且直接的——有效呼吸量翻倍，二氧化碳大致减半。
请注意我们说的是*肺泡*通气量，而不仅仅是总每分钟通气量。又快又浅的呼吸可以让大量空气进出，却很难有效更新肺泡，因为每次呼吸有更多空气浪费在气道的无效腔上。深度与频率同样重要。
过度通气：排出过多二氧化碳
过度通气指呼吸超过代谢需要，使二氧化碳被排出的速度快于身体的生成速度。PaCO2下降，血液变得更偏碱性。常见诱因包括焦虑和疼痛、发热、高海拔，以及身体为对抗代谢性酸负荷而有意排出二氧化碳。典型症状——手指刺麻、头晕——源于碱性偏移，而非缺氧。
通气不足：呼吸不够
通气不足则相反：呼吸不能满足需要，二氧化碳积聚，血液变酸。原因从抑制呼吸中枢的镇静药或阿片类药物，到呼吸肌无力，再到使每次呼吸效率低下的严重肺病，不一而足。由于二氧化碳潴留还会在肺泡中挤占氧气，通气不足常常也会降低氧气。