肺泡：刻意做得很薄
肺泡是一个微观的气囊，你拥有数以亿计。每个肺泡都被一张极致致密的毛细血管网包裹，以至于空气与血液之间只隔着一层薄得惊人的屏障——肺泡—毛细血管膜，比一缕薄纸还薄。气体交换在这里纯靠扩散进行：氧气从空气中较高的浓度漂向血液，二氧化碳则反向漂出。没有泵、没有耗功——只是分子顺着浓度梯度，穿过一层刻意做薄的屏障而移动。
表面活性物质：防塌陷的涂层
湿润的气泡总想塌陷——表面张力把它的壁向内拉。数百万个湿润的小肺泡也会如此，因此肺给它们涂上一层表面活性物质，这是由II 型肺泡细胞分泌的肥皂样薄膜，能降低表面张力，让肺泡在两次呼吸之间保持张开。表面活性物质也解释了为什么新生儿的第一声啼哭意义重大，以及为什么尚未产生足够表面活性物质的早产儿会呼吸困难。这是全身最精巧的机制之一。
肺叶与肺段：肺的地址系统
再拉远来看，双肺被整齐地划分。右肺有三个肺叶（上叶、中叶、下叶）；左肺只有两个，因为心脏在那一侧占了位置。每个肺叶再被划分为支气管肺段——每侧肺约十个——每段由自己的段支气管和段动脉供应。由于一个肺段是相对独立的单元，外科医生有时可以只切除一个病变的肺段，而保留其余肺组织继续工作。
- 右肺：上叶、中叶、下叶（三叶）。
- 左肺：上叶、下叶（两叶），上叶带有舌状的舌段。
- 每个肺叶再分为支气管肺段，每段有自己的气道和动脉。
- 这套“地址系统”让医生能精确指出结节或肺炎的具体位置。