鼻腔：一台空气调节器
鼻腔远不止是一条通道。被称为鼻甲的卷曲骨板形成涡旋、湍流，使吸入的空气拂过一层面积大、湿润、血供丰富的衬里——呼吸道黏膜。在短短一次通过中，鼻腔就把空气加温到接近体温、加湿到接近饱和，并在一层黏液中过滤掉灰尘和病菌。这就是为什么在寒冷干燥的天气里用口呼吸会更难受：你跳过了这道“调理”工序。
咽：共用的十字路口
在鼻和口的后方，空气和食物共用同一条走廊：咽（喉咙）。它分为三层——鼻后方的鼻咽、口后方的口咽，以及紧靠喉上方的喉咽。由于空气和食物在这里交汇，身体需要一套巧妙的“交通系统”把食物挡在气道之外。这套系统就是再往下的那个结构。
- 鼻咽：只走空气，位于鼻腔后方。
- 口咽：空气和食物共用，位于口腔后方。
- 喉咽：把空气交给喉、把食物交给食管的漏斗。
喉：闸门、阀门兼乐器
喉（发声器官）同时承担三项工作。作为闸门，一片叶状瓣膜（会厌）在吞咽时向下折叠，把食物引离气道。作为阀门，声带可以猛然闭合，为咳嗽蓄压，或在你搬重物时为胸腔“顶住劲”。作为乐器，同样这对声带在气流中振动而发出声音。它是成人上气道最狭窄之处，所以这里一旦肿胀就格外危险。