一个系统的两半
整个呼吸系统只为一件事而存在：把新鲜空气送到离血液足够近的地方，让氧气进得来、二氧化碳出得去。但它通过两个不同的部分来完成。第一部分是一组分支的管道，只负责把空气送进送出——这里没有气体穿过。第二部分是一片极薄、面积巨大的表面，真正的交换就发生在这里。解剖学上把负责运送的部分称为传导区，把负责交换的部分称为呼吸区。
我们还把这个系统从上到下分开。上呼吸道从鼻腔经咽部到喉部；下呼吸道从气管开始，包括胸腔以内的所有结构。这条分界线在临床上很重要——感冒大多停在“楼上”，而肺炎则在“楼下”。
通气与呼吸的区别
两个听起来很像的词，含义却不同。通气是把空气吸进呼出的机械动作——也就是风箱在工作。呼吸（气体交换）则是气体交换这一事件本身。你可以给气球通气，但只有活的肺才会进行真正的气体交换。把这两者分开，能避免后面很多混淆，尤其是当我们讲到为什么有人拼命喘气却仍然缺氧时。
- 空气经鼻腔进入，在那里被加温、加湿和过滤。
- 它经过咽喉和喉部，再向下进入气管——都属于传导管道。
- 管道一再分支、越来越细，像一棵倒挂的树。
- 在最末端是肺泡——氧气最终在这里与血液相遇的微小囊袋。
为什么表面积是关键
关于你的肺，最令人意外的事实是：它在胸腔内塞进了多大的表面积。所有肺泡铺开后大约相当于一个网球场那么大，却折叠进只有两个足球大小的空间里。正是这片巨大的表面，让气体交换快到足以支撑你奔跑、歌唱或睡觉时所需。在这里，解剖即命运：一旦这片表面缩小或瘢痕化，无论风箱多有力，呼吸都会变得更费劲。