可以数得清的剂量
一片片剂或一粒胶囊是药物所能给出的最简单的承诺：一个个体，一份剂量。这就是单位剂量的概念——剂量在工厂里就被固定下来，而不是由患者用勺子量取。这一点几乎解释了固体制剂为何占据主导。液体依赖人正确倾倒；而片剂把活性成分装进一个密封、可计数的小包装里，能装在口袋中携带，在货架上放一年也不坏。
固体制剂在化学上也很“安静”。周围几乎没有水，破坏液体的反应——尤其是水解——慢到几乎停滞，因此干燥的剂型能更长时间地保持其标示量。而且它们大规模生产成本低廉：一台压片机每小时可以冲压出几十万片。
两大家族：压制的与填充的
片剂是粉末在数吨压力下压制成的固体圆片。胶囊则是把粉末（或颗粒，甚至液体）封装在一个壳里——最常见的是硬明胶胶囊那两个可套合的半壳。压制还是填充，是固体制剂道路上的重大分岔。
无论哪一种，几乎都不是纯药物。活性成分也许只有几毫克；其余的都是辅料——那些不具活性的“帮手”，赋予剂量体积、把它粘合在一起、让它溶解、并使其能在机器中流动。一份好的处方，主要就是选择这些帮手的艺术，而这正是本轨道其余部分要讲的内容。