化学物质与治疗之间的鸿沟
想象一位化学家递给你一小罐细白粉末。里面是一种分子，用量恰当时能降低血压。这是药品吗？还不是。你不能让患者每天用勺子舔几毫克粉末两次，还指望剂量准确。这种粉末是活性药物成分——即API——真正发挥生物作用的部分。把它变成人能安全、准确服用的东西，正是[[pharmaceutics|药剂学]]的工作。
药剂学是剂型设计与药物递送的科学。它提出一个生物学和化学通常会跳过的实际问题：有了这种分子，我们如何每一次都把正确的量、在正确的时间、送到体内正确的部位——而且是患者真正会使用的形式？答案几乎从不是单纯的纯API。
你将反复遇到的三个词
有三个术语几乎支撑着这个领域的一切，现在就来认识它们。剂型是药品所采取的物理形态——片剂、糖浆、注射剂、贴片。剂量是为产生预期效果所设定的API数量。而药品（成品）则是经批准上市的成品、已包装、已贴标签的东西：API加上其余一切，连同其容器和说明书。
注意这种层次关系。API置于剂型之内；剂型经过适当包装和贴标签，便成为药品成品。设计这些部分如何组合在一起的工作称为[[formulation|处方设计]]，而使其发挥作用的非API成分则是[[phc-excipient|辅料]]——这是下一篇指南的主题。
为何形式与分子同等重要
人们很容易认为分子决定一切，其余只是包装。但同一种API以两种不同形式存在时，其表现可能像两种不同的药。作为缓释片有效的剂量，若一次性全部释放可能很危险；口服无效的药物（因为胃会破坏它）作为注射剂却可能效果极佳。形式决定了药物在血液中出现的速度、去向，以及患者是否真的会服用它。