哪种液体在里面？
乳剂是一种液体以液滴形式分散于另一种不与之互溶的液体中——几乎总是油与水。命名依据内相与外相。在水包油（o/w）乳剂中，油滴漂浮于水连续相中；它感觉轻盈、易冲洗，是口服药与多数洗剂的常规选择。在油包水（w/o）乳剂中，水滴处于油连续相中；它感觉油腻、有封闭性，适合屏障霜与夜间软膏。
乳剂为何需要乳化剂
把油和水一摇，你就制造出巨量新的油—水界面，它带有界面张力——体系想通过让液滴直接合并回两层来释放的能量。没有帮助，乳剂几秒钟就破裂。乳化剂（通常是表面活性剂）做两件事：降低界面张力使液滴更易形成，以及在每颗液滴周围构建一层坚韧的界面膜，从物理上阻止它们融合。
对于会得到*哪种*类型，还有一个简洁的经验法则：乳化剂更易溶于其中的那个相，往往成为连续相（班克罗夫特规则）。亲水的乳化剂倾向于o/w；亲油的倾向于w/o。这一想法直接连到我们用来挑选乳化剂的数字——HLB。
用HLB为油匹配乳化剂
亲水亲油平衡值（HLB）是衡量表面活性剂亲水程度的0–20标度。低HLB（3–6）的表面活性剂亲油，制成w/o乳剂；高HLB（8–18）的亲水，制成o/w。每种油都有一个*所需HLB*——其乳化体系必须达到的值。你很少只用一种表面活性剂；通常将一对高、低HLB的表面活性剂混合，并计算配比以匹配该油。
Blending two surfactants to hit a required HLB Goal: an o/w emulsion of an oil whose required HLB = 12. Available surfactants: Tween 80 HLB = 15.0 (high, hydrophilic) Span 80 HLB = 4.3 (low, lipophilic) Let x = fraction of Tween 80 in the emulsifier blend. Blend HLB = x(15.0) + (1 - x)(4.3) = 12 15.0x + 4.3 - 4.3x = 12 10.7x = 7.7 x = 0.720 So the emulsifier blend = 72.0% Tween 80 + 28.0% Span 80. If total emulsifier in the formula = 5.0 g: Tween 80 = 0.720 x 5.0 = 3.60 g Span 80 = 0.280 x 5.0 = 1.40 g Check: 3.60/5.0 x 15.0 + 1.40/5.0 x 4.3 = 10.80 + 1.20 = 12.0 OK
HLB对了，液滴易于形成、膜能维持；错了，乳剂粗糙、迅速分层，或形成你不想要的类型。一种为皮肤增稠的半固体o/w乳剂，其实就是乳膏——相同的物理、更稠的连续相。乳剂仍可能失效的种种方式，是最后一篇指南的主题。