抗组胺药：老一代对新一代
过敏时，细胞释放组胺，组胺停靠到自己的受体上，引起流涕、打喷嚏、瘙痒和荨麻疹。抗组胺药是该受体的拮抗剂：它占住停车位，让组胺停不进来。这就在源头上掐断了过敏信号——也正因如此，抗组胺药在过敏季之前或早期服用效果最好，而不是等症状已经肆虐了好几天才用。
两代之间那个出名的区别，归结到一道屏障。老一代抗组胺药能穿过血脑屏障进入大脑，而脑内同一套组胺系统本来帮我们维持清醒——于是它们让人犯困。新一代被刻意设计成留在大脑之外，所以它们在缓解过敏的同时几乎不引起或完全不引起困倦。两者并无绝对的“谁更好”；有时正是为了应付又痒又睡不着的夜晚，才特意选用让人犯困的那种。
看懂止咳与感冒货架
咳嗽是一种反射，针对它的药分成两组截然相反的。镇咳药抑制脑内的咳嗽反射——它适用于干燥、发痒、令人疲惫、又咳不出东西的咳嗽。祛痰药和黏液溶解剂则恰恰相反：它们通过让黏液松动变稀、便于排出，使有痰的、胸闷的咳嗽更有效率。抑制有痰的湿性咳嗽通常是错误之举，因为这种咳嗽正在干它该干的活。
鼻塞又是另一个问题。减充血剂收缩肿胀的鼻腔血管，把气道打开。它确实有效，但喷雾若连用超过几天，可能引起比原来更严重的反跳性充血，而片剂型还可能升高血压和心率。务必只短期使用。