一种症状，一个身体系统
打开大多数家庭药箱，你会看到一小堆药：治烧心的、治鼻塞或流涕的、治喘息的吸入剂，也许还有治晕车或肠胃不适的药片。看起来杂乱无章，但底下其实有条清晰的线索。所谓药物，不过是一种能改变身体某部分运作方式的物质，而大多数日常药物的归类依据是——它们针对哪个系统的哪种症状。这样的一个家族我们称为药物类别：一组工作方式相近、任务相同的药。
这对初学者特别有用：你几乎不必去背几百个药名。只要知道系统（胃肠、肺、鼻）和目标（减少胃酸、扩张气道、止住咳嗽），你常常在读任何说明之前，就能猜到这药是干什么的。一种药正式被批准用来治疗的病症，就叫它的适应症。
四个药物社区巡礼
胃肠。 胃酸过多会引起烧心和溃疡，所以我们有对付胃酸的药：抗酸药中和已经存在的酸，而质子泵抑制剂和H2受体拮抗剂则让胃少产生酸。再往下，止吐药止住恶心呕吐，泻药缓解便秘，止泻药在排便过快时把节奏慢下来。
肺。 哮喘时气道会收紧。支气管扩张剂放松气道肌肉、把它撑开；最常见的一种就是你从吸入器里吸入的β₂受体激动剂。要平息背后的炎症肿胀，就加用吸入性糖皮质激素，有时再加一片白三烯受体拮抗剂。
鼻和咽喉。 过敏会释放组胺，于是抗组胺药把它挡住，止住喷嚏和瘙痒。恼人的干咳可以用镇咳药来缓解。这些就是你在花粉季或感冒时会拿来用的药。