神经递质到底做什么
脑细胞（神经元）之间并不完全接触——它们之间有一道极小的间隙。为了让信号跨越这道间隙，一个神经元会释放一种叫做神经递质的小分子。这种分子飘到对面，落在下一个细胞的受体上，要么兴奋它（使其更容易放电），要么抑制它（使其更不容易放电）。几乎每一种中枢神经系统药物的作用，都归结为改变这一件事：信使的多少，或受体对它的反应方式。
一种模仿信使、把受体打开的药物叫做激动剂。一种阻断受体、使天然信使无法发挥作用的药物叫做拮抗剂。记住这两个词——它们能解释本系列中的内容，胜过任何其他词对。
三大主角：GABA、多巴胺、5-羟色胺
GABA是大脑主要的镇静信号。GABA作用的地方，神经元就安静下来。镇静药、安眠药和许多抗癫痫药都是通过增强GABA来起效的——这正是它们让你犯困、并能制止失控的电活动风暴的原因。多巴胺负责奖赏、运动和动机；某一通路中多巴胺过少会导致帕金森病的肌肉僵硬，而另一通路中过多则与精神病性症状相关。5-羟色胺塑造情绪、睡眠和食欲，是大多数抗抑郁药的主要靶点。
身体和许多药物会用一个巧妙的把戏：信使完成任务后，释放它的神经元上的一个泵会把它重新吸回去循环利用。阻断这个泵，信使就会在间隙中停留更久，从而增强其信号。这样做的药物叫做再摄取抑制剂——这正是第3篇中SSRI类药物的全部逻辑。
- 信号到来，神经元把信使释放到间隙中。
- 信使结合下一个细胞的受体——使其兴奋或镇静。
- 信使被清除：被泵回去（再摄取）或被酶分解。
- 一种中枢神经系统药物会改变这三步中的某一步——释放、结合或清除。