安慰剂及我们为何需要它
人们在服用*任何*药丸——哪怕是糖丸——之后常常感觉好转，这是由于期待、来自医生的关注，以及许多疾病随时间自然缓解的倾向。这就是安慰剂效应，它真实存在，有时还相当大。安慰剂是一种制成与真药外观完全相同的假治疗。通过给一组人真药、另一组人安慰剂，我们就能测出药物在所有这些希望与自然康复之上*额外*带来的获益。
随机化与盲法
另外两件工具让比较保持诚实。随机化凭机遇将每名参与者分配到药物组或安慰剂组，从而使两组在年龄、病情严重程度和运气上相近——剩下的任何差异就更可能归因于药物。盲法则隐藏谁服用了什么。
- 单盲——参与者不知道自己接受的是哪一种，因此期待无法影响他们的感受或报告。
- [[double-blind-study|双盲]]——参与者和治疗人员都不知道，因此医生无法在不知不觉中推动结果，或对不同组的结局作出不同判断。
- 将每个人与其所接受治疗相对应的编码会被锁存，仅在数据分析完成后才解开。
诚实地解读结果
一项设计良好的双盲随机III期试验是循证医学的支柱。但“具有统计学意义”并不等同于“大到足以产生实际意义”。表达获益的一种通俗方式是需治疗人数（NNT）：需要多少人服用该药物，才能让额外一人获益。NNT低（比如5）说明是一种强效治疗；NNT高（比如100）则较弱——并且必须始终与那100人同样要承担的副作用相权衡。