一脑两层：褶皱的外壳，隐藏的内核
把大脑想象成一颗包裹着拳头的核桃。皱巴巴的外壳就是大脑皮层——也就是我们在游览四个脑叶时认识的那层薄薄的灰质。但如果你能把核桃剖开，就会发现大脑的大部分并不是外壳。在正中央深处，藏着一团密实的灰质块，也就是深部结构——它们对全局的掌控，远超其隐蔽位置所暗示的。
为什么它们被埋在里面？想象一座城市。摩天大楼和店面（皮层）林立在繁忙的表面，而供水主管、电网和应急调度中心则位于地下的中心地带，那里每条线路都能连到它们。深部结构位于大脑中心也是同样的道理：它们负责传递信号、维持身体稳定、快速反应——所以它们几乎与一切都相连。
丘脑：中央车站
在正中央、紧贴脑干上方，坐落着两块蛋形的肿块：丘脑。你的感官捕捉到的几乎一切——看到的、听到的、触到的、尝到的（嗅觉是个例外）——在抵达皮层之前都会在这里停一站。丘脑是大脑的中继站，是那个伟大的总机，决定哪些信号被转送到楼上、被意识所察觉。
一个好用的地标：丘脑紧贴第三脑室，那是脑室系统中充满液体的腔室之一，我们稍后会探讨它。所以当你想象深部结构时，就把这对丘脑蛋想成分坐在一汪中央脑脊液池两侧。那条中线上的液池就是你的锚点——大多数深部结构都簇拥在它周围。
下丘脑：身体的恒温器
就在丘脑下方——这个名字的字面意思就是「丘脑之下」——坐落着一个不比杏仁大的结构：下丘脑。它虽小，却是稳态的总指挥，也就是把你体内环境维持稳定的高手。体温、口渴、饥饿、睡眠节律，以及那股「战或逃」的激增，全都可以追溯到这个小小的结点。
把它想成你墙上的恒温器。恒温器自己并不给房子供暖——它感知到温度偏离了目标，就吩咐暖炉启动。下丘脑也是如此：它读取关于你血液、激素和体温的信号，然后推动身体和行为重新回到平衡。它甚至在下方垂着一个控制腺体（脑垂体），好通过血液把命令广播出去。
CORTEX (wrinkled outer shell)
___________________________________
/ basal ganglia basal ganglia \
| o ___________ ___________ o |
| \ THALAMUS / \ THALAMUS / | <- relay, hugs midline pool
| \_______/ \_______/ |
| \ hypothalamus / | <- thermostat, just below
| ((hippocampus)) ((amygdala)) | <- memory & alarm, lower edges
\___________________________________/
| brainstem |基底神经节、海马、杏仁核：运动、记忆、情绪
像一双合拢的手掌般包裹着丘脑的，是基底神经节——一组灰质团块，扮演着大脑的运动守门人。与其说它们发起动作，不如说它们批准或否决动作，让你的行为变得流畅，并把反复的套路烙印成自动化的习惯。当它们出故障时，运动本身就会卡顿，比如帕金森病。
再往每侧颞叶深处卷进去一点，你会触及另外两块名声在外的肿块。海马——因其海马形状而得名——是大脑的记忆抄写员：它并不会把你的一生永久存档，但它把新经历记录下来、归档以供长期保存。就在它的顶端坐着杏仁核，一颗杏仁形的警报铃，给事物贴上危险或重要的标签，并为记忆染上情绪的色彩。
边缘系统：感受一切的环带
这些深部结构中的好几个——海马、杏仁核、下丘脑的一部分，以及它们的邻居——围着中央核心组成了一圈松散的环带。这条环带合称为边缘系统。*Limbus*在拉丁语里意为「边缘」，而它正是如此：内缘上的一片边境地带，皮层在此与深部脑相遇，正是记忆、情绪和动机交融的地方。
为什么要把它们归为一组？因为感受、记忆和欲望从来都不是真正分开的。一缕气味触动杏仁核的警报，给海马归档的那段记忆染上色彩，与此同时下丘脑让你的胃揪紧——这一切都在一次心跳之间。「边缘」这个标签提醒你：这些结构是作为一个团队协作的，而非孤立的零件。把这个团队连同上方的皮层、下方的脑干和小脑一起放进你的心智地图，地图就渐渐成形了。
- 丘脑——中央中继站：几乎所有感觉都经它中转，才抵达皮层。
- 下丘脑——稳态恒温器：体温、饥饿、口渴、压力、睡眠节律。
- 基底神经节——运动守门人：批准、顺滑动作，并把它们自动化成习惯。
- 海马——记忆抄写员：把新经历写下来以供长期存储。
- 杏仁核——情绪警报：标记危险与重要，给记忆上色。