靶点是你选定的问题
先从药物靶点说起。选定一个靶点，就是选择*你打算在生物学的哪个环节进行干预*。假设某种疾病由一个过度活跃的蛋白质驱动，那么这个蛋白质就成了你的靶点。请注意，选定靶点本身还完全没有说明你的药物会是什么——它只界定了你决定去解决的那个问题。一个靶点究竟能不能被药物作用，叫做它的成药性，而一些极其重要的靶点偏偏顽固地难以成药。
模态是工具的种类
一旦确定了靶点，你就要选择一种模态——你将要构建的*治疗手段的大类*。可以把它想成在挑选具体工具之前，先决定用锤子、螺丝刀还是扳手。两类最为人熟知的模态是小分子（微小、通常可口服的化合物）和生物制剂（由活细胞制造的大分子，例如经注射给药的单克隆抗体）。每种模态各有所长：小分子能进入细胞内、可做成药片服用；生物制剂可以极其专一，并作用于细胞表面的靶点。
药物是那件具体的工具
最后是药物本身：所选模态中一个单一、确切的分子，瞄准选定的靶点，按照明确的作用机制工作。机制还告诉你往*哪个方向*推：把靶点开启的药物是激动剂；把它关闭的药物是拮抗剂。同一个靶点，相反的意图——而这个选择属于药物的设计，而非靶点的设计。
于是那句话扩展成：*为了某个适应症，你选定一个靶点，挑选一种模态，并设计一个通过某种机制作用于该靶点的药物。* 能把这几层始终分开的初学者，可以避开后续一切内容中 90% 的困惑。